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这上校骑士名为马特维?伊万诺维奇?普拉托夫,是哥萨克中最大的一支顿河哥萨克的其中一个部落的首领。他出身哥萨克上层贵族,十三岁参军服役,三十岁成为骑兵团长,麾下800哥萨克骑士是他不畏权贵的资本。他与所有的哥萨克贵族一样,兼有正规军士的坚忍不拔品质和草原民族的豪爽性格,一面能无条件服从上级命令,一面又随心所欲、率性而为。在他看来,他与俄罗斯统治者并非简单的上下级关系,而是一种介乎宗藩与雇佣合作之间的关系,彼此既有宗主和附属之分,又有着雇佣者和被雇佣者的金钱交易。因此,他并不认为在俄罗斯先发难的情况下反抗自卫是种反叛行为,既然不是反叛,也就不违反他最注重的哥萨克荣誉,也就是可行之事。
未过多久,一队身穿深蓝色外套手持长矛的哥萨克骑兵自西面奔来。为首一名小头目独自上前在普拉托夫上校耳边耳语,未几,他就骑马离去。
“我的部下发现了敌人。”普拉托夫上校对尼古拉?萨尔特科夫轻声低语道,“正西五公里,约有五万人,是萨克森军队。”
“萨克森军队?”尼古拉?萨尔特科夫深吸了口气,忧虑道,“萨克森军队就是法兰西军队,欧洲最强的陆军。”
普拉托夫上校理解地点点头,凝重地说:“我的人试图袭击敌侧翼,可敌人军容齐整、令行禁止,我的人只得无功而返。确实是一个难对付的敌人。”
“我真想立即调头回华沙,可是波将金不会允许。”尼古拉?萨尔特科夫长吁了口气,大义凛然地说,“我豁出去了,就和敌人决一死战。”
接着,他高声喝令道:“停止前进,展开横列。”
萨克森和巴伐利亚同是德意志诸侯,主要居民同是德意志民族,可两个国家的军事实力却大不相同。巴伐利亚军力羸弱,这已经在奥地利王位继承战争中实际验证了。萨克森军力亦不强,数十年来两次亡国,但它不强在数量,灭亡亦因数量。萨克森人勇敢善战,腓特烈二世在七年战争时就收编了萨克森军队,路易亦干过同样的事。两位国王不约而同地都看中了萨克森人的战力,普鲁士军队有一支萨克森雇佣团,法兰西直接编练了五万人的军团。
萨克森军团名义上是萨克森正规军,实际上是法军战斗序列,其指挥官亦是法兰西贵族迪昂。迪昂之前是巴伐利亚总督,负责编练巴伐利亚军,监督萨克森军。因为萨克森军表现出的战力在巴伐利亚军之上,所以路易就让他来指挥他们。
萨克森军团展开横列,缓慢地向前推进。不久前,一支俄罗斯轻骑兵出现在迪昂眼中,迪昂立即令部下排为空心方阵御敌,结果是一场虚惊,俄罗斯轻骑兵很快消失了。即使如
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