运送新兵的船只先是停靠在日本海的某座小岛上,这批被征召来的新兵并非预备役的“在乡军人”。
日本将全国候补兵役的男子划分为甲至戊五等。
甲、乙等作为优质兵员编入现役,丙等为预备役,丁等被认为是绝对不宜征召入伍的人(老人、病人、伤残、精神病患者)。
戊等为身体条件暂时不合格者,要等次年重新体检后再行决定。
然而,旷日持久的中日战争,加上残酷的太平洋岛屿作战,甲乙丙三等兵员几近消耗完毕,现在该轮到丁、戊人员为天皇效命了。
狂热的军国主义分子们向农民、商贩组成的补充兵灌输忠君思想,长达一周的洗脑之后,运兵船再度起锚,驶向烽烟正盛的缅甸。
又是一个墨色子夜,汽笛哀鸣,涡轮浆叶搅动海水,船首朝南行进。
弗林是这艘船上唯一的年轻男子,挤在身侧的基本全是年届五十的老者,这些人早已失去了锐气,眼中残留的只有混沌与麻木。
海上夜航,船只像是被关在黑漆玻璃罩中的老鼠,而补充兵们则被猪猡一样集体安置在底舱,空气潮湿混浊,散发着粪尿恶臭和霉变腐烂的气息。
连续数周的航行让不少人患上恶疾,船上缺医少药,得病与等死无异。他们的生存条件,比几个世纪前被从非洲贩卖至美洲的黑奴好不了太多。
北条绫的出现让一整船的老男人们议论纷纷,她的肚皮已经鼓得挺高,既不像是军人,更不可能是“女子挺身队”(慰安妇)的成员。
人之老矣,其行也善。老补充兵们很自觉的将最好的位置让给孕妇,并将全舱仅存的一枚熟鸡蛋递到了她手心。
“新生命即将诞生,让我们这群老骨头提前送这孩子一曲吧。”其中一位老人提议道。
老头儿们当中有不少来自北海道,他们唱出古老苍凉的渔歌,很多人唱着唱着便流泪满面。
“八格!”舱门呼的一声被粗暴拉开,押运补充兵的随船军官大声叫骂,斥令老人们不得唱那些有损士气的丧曲。
“吾等乃官军,敌人为天地不容的朝廷之敌……唱!”
随着军官公鸭嗓粗哑的领唱,全船人被迫跟唱起这首“拔刀队进行曲”,但原曲的激昂已然听不出来,不少人甚至是用哭腔唱的。
军官暴怒的用手枪枪托勐砸舱门,喝斥补充兵们立即打起精神来,否则以扰乱军心论处。
突然,船上响起了凄厉的防空警报,那种声音听来像是孩童在深夜惊哭。
军官怒意变为惧意,脸色煞白若纸。这是一艘缺乏防空武备的民用改造船,日本联合舰队已在太平洋战争中残败不堪,早没有军舰为之护航了。
天空中美军TBF复仇者舰载鱼雷攻击机的怪叫声穿透舱壁,敲打在每个人的耳膜和心灵之上。船上仅有的一挺高射机枪作
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