冰雪消融,万物复苏。
不知不觉中,地之季的脚步迈入了布利诺尔城。这座美丽的城市经历了雨雪的冲刷,变得焕然一新,清新的空气虽然还带着丝丝寒意,却令人精神爽朗,居民们纷纷离开温暖的住所,走上街头,重新唤醒了王都的活力。
地之季的到来标志着一年一度的“假期”已经结束,现在正是王都贵族开始工作的时候,他们的第一项工作就是参加各种聚会,在社交应酬中打探消息,以确定今年发展和钻营的方向。
一辆辆小型马车在贵族区的街道上来往穿梭,衣着光鲜的绅士们在街头或邂逅或偶遇,他们互相寒暄问候,有意无意的谈论着如何才能弄到利奥波德侯爵府的宴会邀请函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴会,立刻便会引来羡慕嫉妒的目光。
能够在王都贵族区定居的家族都是冈比斯上流社会的翘楚,但其中也分三六九等。
王都贵族当中,除去各大领主家族的代表,剩下的都是宫廷贵族,而宫廷贵族其实是王族的封臣,但他们和领主的封臣又有所区别。
领主的封臣是由附庸领主和普通人封臣构成,他们的土地被称为封邑,可以世袭。宫廷贵族全部是贵族,他们没有可以世袭的领地,但可以管理王族的土地,这称为采邑。
以冈比斯为例,某个领主家族的次子,通过王室军团比武的选拔,向奥古斯特家效忠。王室会立刻册封他为宫廷男爵或者子爵,但这种爵位纯粹是一种身份的象征,既不能世袭,也没有领地。宫廷男爵精心培养后代,让子嗣继续为王族效力,经过几代人坚持不懈的努力,他的家庭也许会被册封宫廷伯爵爵位,而宫廷伯爵爵位可以世袭。从此以后这个宫廷伯爵家族搬入王都贵族区,并获得管理采邑的权利。
与封邑不同的是,采邑的所有权归王室所有。宫廷伯爵家族只是替主君管理那片领地,他们要用采邑的产出供养王国的士兵,上缴一定数额的物产,剩余的部分才是这个家族的收入。如果他们不能完成任务,必须用自己的俸禄补上缺口,否则就会遭到上级的斥责,缩小采邑面积,最严重的后果是被降爵。这其实是一种租赁关系。
宫廷贵族总会通过种种交际手段争取减租,至少不能加租。因此,王都大贵族举办的宴会对他们至关重要。
宫廷贵族最大的追求是谋求一块世袭封邑,成为新的领主家族,或者彻底融入奥古斯特家族的血系。像戈隆.奥古斯特侯爵就娶了莱恩国王的姑姑,他在王国北部还有一块世袭的侯爵领,当然他的领地和奥古斯特家族的领地没有什么区别。事实上,王族为了保持血脉的纯净,向来子嗣稀少,莱恩只有一子一女,威廉姆斯只有一个儿子,这算是人丁兴
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