1689年2月15日,南锥高纬度地区已经渐渐有了一丝凉意了。但在黄羊港的码头上,一群穿着黑山工业公司制服的工人仍在热火朝天地努力工作,他们这是在为一艘躺在湿船坞内的中型船舶进行着最后的收尾。
这艘船吨位大概在六百吨上下,是曾经名噪一时的全蒸汽动力船“定军山”号的改进型,名曰“海鸥”号,黑山工业公司旗下的雪峰湖造船厂制造。当然因为雪峰湖及黄羊河的限制,这条船的动力系统及部分内部装备是在雪峰湖制造,但船壳却是在黄羊河口隶属于该公司的一家分厂内完工。
“海鸥”号是由南海班轮公司订造的。他们一口气订造了四艘同型船只,分别是“海鸥”号、“海燕”号、“信天翁”号和“海雀”号。其中第一艘“海鸥”号已经接近交付,后面三艘还在紧张的制造之中,但估计也会在年内陆续交付。
也就是说,今年南海班轮公司就将拥有一支吨位为2400吨的全蒸汽动力远洋运输船队。这支船队将在本土青岛港与南非大圆港之间形成固定航线,每三个月发一个班次,无视洋流、风向,在恶劣天气中也有较强的生存能力,为本土与南非之间的交流做出贡献。
南海集团(南海班轮公司的唯一股东)的高层已经决定,如果在明年(1690年)的正式商业航行较为成功的话,公司将在明年年底追加拨款采购八艘此型船只,组成一支规模更大的船队,加速本土与南非之间的物资、人员和信息的交流速度。
他们乐观地预计,在这12艘船总计7200吨的运输吨位加入之后,南非与本土之间的航运市场将会迎来一番彻底的洗牌。从今往后,那些老旧的风帆船、机帆船将会迎来一段痛苦的挣扎期,他们除了降低价格这种竞争手段之外,几乎没别的途径了。而考虑到水手们冒风险出海航行本就是为了追求高收入,因此这种降价手段其实也不是很好使,空间不大。因此,如果未来他们不是自己运输商品出海去做生意,而是单纯地帮人运货的话,大概是生存不下去的,只能转行或去别的地方做生意。
当然这也不是说风帆船、机帆船就要彻底从东岸淘汰了。事实上,新事物从出现到发展壮大都有一个漫长的过程,不可能一蹴而就。而且,这种全蒸汽动力船只目前只有黑山工业公司一家能造,产能有限,价格并不便宜,短期内推广普及并不现实。
更别说,风帆船也有自己的优势,那就是大海上无穷无尽的风力,这可比烧煤的蒸汽动力船只要便宜多了。机帆船也是如此,他们的蒸汽推进系统功率较小,且大部分时间是关闭的,利用洋流和风力航行,只在进出港或无法借助风力时,才短暂地开动蒸汽机进行
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