1704年3月10日,就在靖海县的东岸海军整军备战的时候,一支规模庞大的舰队也正在穿越直布罗陀海峡。这支舰队悬挂英格兰、荷兰旗帜,总数超过二百艘。在海面上这么一铺开,当真气势惊人,无与伦比。
当然这两百艘船并不全是战舰,事实上专业海军战舰只占到了一半,其余上百艘船只都是火力薄弱的民用运输船,不过吃水都很深,看样子是满载出航了。
今天直布罗陀海峡天空云淡,波澜不兴。在此巡弋的两艘东岸海军“星”级轻巡洋舰发现情况后,一艘立即赶回去汇报,另一艘则迎了上去,询问这支船队意欲何往。
出面交涉的是托马斯·坦普尔,英国正式外交官,安妮女王的特使。他明确地告诉东岸海军,他们是前往地中海打击西班牙王国的海军,并不会对东岸共和国的利益有一丝一毫的损害。东岸轻巡洋舰的军官看了看那些满载的商船——甲板上甚至有大量荷枪实弹的陆军士兵在观望——叹了一口气,最终还是放行了。
这里毕竟是国际海域,英国、荷兰又不是东岸的敌人,他们没有理由拦截对方。甚至在签署了停战协议后,西班牙人的船只经过直布罗陀海峡,他们也是一概放行的。从这一点看来,东岸人还是讲道理的,尤其是在和平时期。
最终英荷舰队顺利通过了直布罗陀海峡。东岸海军没有为难,除了派出一艘蒸汽快船跟在他们后面,看看到底情况如何以外,就没其他动作了。他们现在最主要的工作重心,还是放在西班牙王国随时可能宣战这事上面,实在没精力搞其他的。更何况这支庞大的英荷舰队摆明了是去找西班牙人晦气的,东岸人偷笑还来不及呢,又如何会拦截他们?
托马斯·坦普尔很快就回到了位于“诺森洛克”号运输船艉楼一层的房间内。这条运输船型制很大,满载排水量超过了一千吨,且配备了蒸汽动力,是一艘典型的蒸汽机帆船,朴茨茅斯造船厂出品,是当今英格兰造船业巅峰科技的结晶。
身为女王特使,托马斯·坦普尔获得了独立的卧室兼办公间,且隔壁还有警卫室和厨房。厨师是从本土带来的,但包括酒、蔬菜、水果、肉类都是就近补充的——两天前,一艘中立国商船从西班牙港口起航,给“诺森洛克”号送来了大量的新鲜补给品。
此时厨师正在隔壁烹饪午餐。他的菜刀非常锋利——这把菜刀也是在西班牙采购的,据说品质极佳,因为其中掺杂了不少东岸炮弹爆炸后产生的弹片——切割起牛排来非常方便。
托马斯·坦普尔坐在自己的椅子上,一边品尝着西班牙红酒,一边思考着事情。
这次与东岸海军在直布罗陀的遭遇,虽然很快就以和平方式结束——双方的水手甚至
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