论素质和纪律都远不及当年的太平军。
用焦土战术拖住了太平军的北上度,在骆秉章的指挥下,山东新军也在张国梁和袁保恒的率领下绕到了石达开的前面,抢先赶到战略重地德州设防。石达开则不做理会,绕开清军阵地继续北上,谁曾想张国梁和袁保恒早已料定这点,故意放走大量装备先进武器的石达开和曾立昌两支军队,然后突然向太平军队伍中实力最弱的李世贤起冲击,杀死杀伤大量的李世贤军士卒,又抢在石达开回援前撤回防御阵地,导致石达开大骂李世贤无能,损失惨重的李世贤则暗怪石达开回援太慢,将帅益离心。
着急北上的石达开并没有攻打坚固的清军阵地实施报复,只是调整了一下进兵队列,让实力仅次于自己本部主力的曾立昌军担任殿后任务,然后就带着军队继续北上。终于,在越过了桑园镇之后,太平军将士终于还是在时隔七年之后,再一次踏上了直隶的土地。
然而很可惜,没等太平军将士出欢呼,也没等李开芳露出故地重游的微笑,太平军将士就已经目瞪口呆的看到,前方的村庄集镇空空荡荡,不见一人,更不见一颗粮食,一匹骡马。
这一点当然也是骆秉章的杰作,在用焦土战术迟滞太平军前进度的同时,骆秉章又派快马奏请满清朝廷在直隶境内实施坚壁清野的战术,把太平军进兵道路上的沿途百姓连同粮食尽数迁移,不是转移进城,就是迁往他乡,不给太平军任何劫粮补给的机会,也逼着太平军攻打沿途诸城,继续拿直隶各州府县城的城防消耗太平军的兵力和弹药,达到逐步削弱太平军的目的。
骆秉章这一手把石达开逼到了绝境,迫于无奈,太平军只能是在山东新军、胜保军和直隶清军虎视耽耽的情况下,向七年前曾经被太平军攻占过一次的东光县城起进攻。结果也是到了这个时候,当年轻松攻破东光城的李开芳才愕然现,情况已经完全不同了,直隶境内的城池已经远远没有当年那么好打了。
当初李开芳率军横穿冀南的时候,每攻一城甚至都不用地道爆破,经常光凭雄壮声势就已经能逼迫城里的清军出城逃命,即便起攻坚,也基本上是光靠徒手攀爬或者火烧城门就能拿下敌城。另外当时的直隶城池也大都城墙坍塌,护城河淤塞,守军更是基本上一触击溃,打一座城池其实和行军进兵没有多少区别。
现在呢,坍塌的东光城墙早已焕然一新,护城河又深又宽,同时城里的守军团练不但数量远胜当年十倍,还斗志顽强,战斗力截然不同,在太平军已经登上城墙的情况下,仍然能做到死战不退,多次打退太平军的进攻。而太平军也再次暴露出整体素质远不如以往的弱点,基层士卒普遍贪生怕死,
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