李秀成选择先救秣陵关的关键原因,当然是太平军的水上力量薄弱,绝无任何可能打得过如狼似虎的吴军水师,只有在秣陵关这边的陆地战场上,江浙太平军才有可能靠着绝对的兵力优势获得胜利希望。
当然了,在初步掌握了吴军曹炎忠兵团的装备情况后,李秀成也知道这场仗就算有兵力优势也不好打,所以李秀成也没敢援军直接跑到秣陵关去和吴军在野战中硬碰硬,选择了一边命令李明成全力死守秣陵关关城和诸处营垒,逼着吴军强行攻坚争取时间;一边让部将黄呈忠增兵方山,牵制吴军侧翼,又让另一个轮天义练业坤去打朱门,断曹炎忠的补给粮道,妄图迫使曹炎忠一再分兵露出破绽,为兵力充足的江浙太平军创造突袭战机。
战术计划虽然不错,但是很可惜,李秀成这次碰上的是吴军目前最精锐也最强横的曹炎忠兵团,探得太平军出兵来打自己侧翼和抄自军后路后,曹炎忠不但没有急着分兵迎战,相反还选择了加紧对秣陵关的进攻,并恶狠狠的宣称道:“长毛爱打朱门让他们打去,喜欢增兵方山也让他们增去,老子就是只打秣陵关,看谁先急!”
就这样,在敌人的援军相距仅有十几里的情况下,也在后路粮道遭到太平军重兵猛攻的情况下,不到两万的吴军曹炎忠兵团以攻代守,出动大量精锐猛攻太平军的葛塘村,守葛塘寺的林正扬虽然凭借营防工事全力死守,无奈武器装备和吴军存在代差,麾下的江浙兵又战斗力不足,只坚持了半个白天就露出败象,不得不向秣陵关城中的李明成求援,李明成硬着头皮出动四千多预备队奔袭吴军右翼,连夜移驻到方山的黄呈忠也应邀出兵,亲自率军来打吴军的左翼。
战事规模因此迅速扩大,在曹炎忠的指挥下,四千吴军兵分两路左右出击,在无险可守的情况下直接列阵拦截,以击针枪和掷弹筒等优势武器弥补兵力劣势,迎头痛击左右来袭的太平军,受命攻坚的曹炎忠部将杨世林则完全把两翼托付给友军,带着麾下军队只是猛攻已经摇摇欲坠的太平军葛塘寺营地,三个战场全都是喊杀震天,枪声交织如麻,厮杀得不可开交。
从方山杀来的太平军黄呈忠部,靠着兵力和地形方面的优势,一度看到突破吴军阻击的希望,大批军队从吴军阻击阵地的侧翼迂回到了吴军后方,前后包夹住了只有两个营的吴军。然而就在黄呈忠料定吴军将要选择以方阵自保的时候,让他傻眼的事发生,两个营的吴军竟然向着他的旗阵所在发起了反冲锋,先是用掷弹筒炸乱他的中军前队阵形,然后以吴军之前赖以成名的排队枪毙战术列队推进,三十米开枪打得太平军前队一片大乱,顶着枪林弹雨不断逼近他的旗阵
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