与一路顺风顺水势如破竹的偏师相反,曹炎忠率领的吴军东征主力却是在镇江战场上遭到了顽强抵抗,被迫大打攻坚苦战。
主力受阻的原因当然出在镇江太平军守将吴定彩的身上,做为叶芸来军事上的副手,手中仅仅只有数千兵力可用,吴定彩不但断然了吴军的好意招降,还亲手开枪打死了携带李秀成书信到城下劝降的吴军使者,当众大吼道:“只有站着死的吴定彩,没有跪着生的吴定彩!”
连使者都能干掉,曹炎忠当然马上明白吴定彩绝不可能投降自己了,迫于无奈,曹炎忠只能是着手布置进攻,还故意安排吴建瀛等人率领的太平军降兵为先锋发起攻城,一手导演了一幕太平军骨肉相残的人间悲剧。然而曹炎忠很快就发现自己还是太过小看了吴定彩这个敌人,虽然很多太平军降卒为了讨好新主子冲杀得十分卖力,然而手中精兵不过两千来人的吴定彩却凭借城池地利奋勇抵抗,多次打退吴军进攻,给吴军造成了不小伤亡,也严重的撼动了太平军降卒的军心,影响到了吴军对新降士卒的控制力度——太平军降卒也不是傻子,当然明白曹炎忠让他们打前锋是让他们当炮灰。
还好,战场老麻雀曹炎忠很快就发现了这一情况,为了安抚新降士卒,曹炎忠除了大力加强炮火掩护之外,又果断投入吴军老部队加入战场,与太平军降卒并肩作战,迅速安抚住了降卒军心,然后又靠着拿手的城墙爆破战术,直接在城墙上挖出了一个洞穴埋入达纳炸药引爆,成功炸塌了一段城墙,打开了进城道路。
事还没完,因为吴定彩和镇江太平军的坚贞不屈,吴军将士在冲击缺口时又遭到了太平军火药桶的迎头痛击,士卒死伤惨重,还破天荒的被太平军重新堵住缺口,没能抓住战机一举破城。曹炎忠无奈,只能是一边大骂着吴定彩的冥顽不灵,一边再次发起爆破攻城,费尽了九牛二虎之力才又炸出一个大缺口,在夜间杀入镇江城内。
接下来的战斗只能用惨烈悲壮来形容,在吴定彩的率领下,镇江太平军将士凭借着对城内地形的熟悉,依靠房屋院落和巷战工事层层抵抗,誓死不降,以生命和热血谱写了一曲忠诚战歌,让吴军几乎每前进一步都得死伤代价,也逼得吴军在城内足足苦战了一天一夜,这才终于击毙了吴定彩本人,然而还是有许多的太平军将士宁死不屈,在弹药彻底告罄后聚众自焚而死。
付出了惨重代价才勉强拿下镇江城后,心有余悸的曹炎忠向李秀成问道:“李将军,在江浙一带,还有多少象吴定彩这样的人?”
“曹军门恕罪,这我也不知道。”李秀成摇头,又说道:“别的人我不敢保证,但是江阴的蔡显德,还有我留在苏州的谭绍光,
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