繁茂的热带森林和沼泽,占地面积约有25600平方公里,传统上称之为阿斯马特地区。
当地土著阿斯马特族,现存约70000人,曾是人类历史上最为臭名卓著的猎头和食人部落之一。
海岸边的阿斯马特族,受现代文明的影响,频繁与外来者交往,已经逐步开化。
但是,还有一些居住在原始森林深处的阿斯马特人,仍然保持着神秘的传统文化。
高飞一行在迪古尔河上乘船漂流了五天,终于离船上岸,走进佩普的故乡——皮里恩村。
皮里恩村人丁兴旺,常住人口超过4000,是阿斯马特地区数得着的大村子,也被称为“鳄鱼村”。
除了因为附近沼泽里栖息着成群结队的鳄鱼,村里还有一则关于鳄鱼和人共同祖先的传说流传至今。
据说在远古时代,皮里恩村的战士外出猎头时,如果遭遇强敌,总会有一条巨鳄半路杀出来,帮他们击退敌人,化险为夷。
久而久之,皮里恩村的人们就开始崇拜这条强大而又神秘的鳄鱼,奉为守护神。
周围的其他村落,特别是与皮里恩村世代为仇的修鲁村民,把这条鳄鱼当成恶灵,恨之入骨。
修鲁村的人们怀疑,这条来无影去无踪的鳄鱼,可能是皮里恩村某个男人的化身。
某天,修鲁村的猎手们在路上遇见了这只鳄鱼,他们一起向鳄鱼射箭。
绝大多数箭矢被鳄鱼坚固的鳞片弹开,只有一支抛射角度很高的箭,从空中落下,恰巧扎入鳄鱼的眼睛。
受了重伤的鳄鱼,挣扎着爬上岸边,试图逃回皮里恩村。
伤口不断淌出的鲜血,暴露了它的踪迹,最终还是被修鲁村的猎手们追上,陷入包围。
人们用斧头和矛杀死这条鳄鱼,并且分吃了它的血肉。
巧合的是,在那条鳄鱼死亡的同日,被怀疑为鳄鱼化身的男人也失踪了,此后再也没有出现过。
皮里恩村的人们,听说了这件事,愤怒的敲响战鼓,聚集起来,拿起长矛和盾牌,在脸上涂抹白垩,乘上独木舟,连夜追赶宿敌修鲁村的猎手们。
这场追逐持续了整整十天,最终所有参与杀害鳄鱼的修鲁村猎手,都被怀着复仇怒火的皮里恩村猎手抓住。
复仇者们割断俘虏的喉咙,用鹤驼腿骨磨制的锋利匕首,在死者的太阳穴上凿出孔洞,把脑浆倒出来,盛在木碗中痛饮,最后连尸体也分食干净。
复仇者们还抢回鳄鱼的残骸,为它举行了一场盛大的葬礼。
从此以后,皮里恩村的人们就以“鳄鱼神”的子孙自居,继承其遗志。
不知道是出于巧合还是有意附会,近年来这个古老的神话再次焕发活力,在皮里恩村引发一场狂热的崇拜浪潮,持续至今。
事情还要从两年前说起。
当时佩普的表兄东鲍伊,还只是皮里恩村一个默默无闻的普通青年。
那年夏天,东鲍伊消失了很长一段时间,当他再次回到村里的时候,已经变成一名半人半鳄鱼的怪物。
东鲍伊声称自己从萨凡归来,还用自己的身体当船,把皮里恩村的先祖“鳄鱼神”的魂灵载回人间,所以他才能够像传说中的鳄鱼神那样,在人类与鳄鱼两种形态之间自由变换,甚至保持半人半鳄鱼的形态。
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