来华界玉河街道这天,珍卿吃完饭没立刻离开,她看着苏大姐在厨房忙活。
苏大姐后来话就很少,她清洗碗碟用水极省。
她每一道清洗过程,舀的都不到木盆的三分之一。洗了碗的水先不倒掉,而是拿抹布各处抹擦一遍,细致缓慢地洗完锅灶碗筷。
本来有心帮忙的珍卿,很自觉地缩回手脚;她若帮忙,不但会浪费不少水,可能还会打烂几只碗碟的。
过一阵白梅过来说话,她先说起女子师范的事。
她说女师一位先生失踪很久,近来又一位同学又失踪了。
见白梅似还欲展开说,苏大姐把话题岔开,讲起她家里的事。
苏大姐讲过她家的事,白梅也讲起她家的事。
白梅此时神态多了凄然。她说不久前,她的小妹生孩子死了,还不到二十岁——跟她们的母亲一样的命运。
她小妹真的很命苦。
当年她娘才怀上小妹,就总梦见有个女鬼向她索命。娘日里夜里不能安生,果然生下小妹她就死了。小妹才一下生,就被送给人家做童养媳,十五岁就开始生孩子……
从苏大姐和白梅的叙述中,珍卿能感受到底层民众习以为常的,无处不在的痛苦和劫难,还有能看清、能说出但无能为力的知识分子的痛苦和愤怒。
苏大姐取下蓝布围裙,叫白梅去把房间收拾好,若是待会下雨,晚点在屋里给孩子们上课。
她回头见珍卿望着房顶,神情上似乎受到震动,也许还动了恻隐之心,就对珍卿说:
“珍卿,苦难是满眼皆见的,我倒希望你在你的文字里,给读者看到苦难里的希望……你不用太受白梅影响。现在是多事之秋,大家容易感伤……
“我本不当请你来,可我要给你道一声谢……那两个孩子,你不但原宥,且行救赎之力,还给他们的娘治病,……我替他们,谢谢你,谢谢你的家人,把你培养得……这么良善……”
说着,苏大姐的眼泪,抑制不住地滚落下来,惊颤的泪珠间,似还有滚动的热气。
珍卿看她喉间耸动着,压抑着不哭出声,秀气稳重的脸涨得通红。
想起刚才的谈话,珍卿觉得,苏大姐大约还有些别的痛苦,然而不便向她吐露吧。当然,她也不会去追问人家。
白梅邀请珍卿看她们的教室,跟珍卿想象得一样简陋。
这小院一眼望到边,不但苏家母女住,已经毕业的白梅近来也搬入,有时还容留无家可归的小孩儿过夜。
教具都摆在白梅住的屋子。
夏天他们多在外头上课,因为屋里光线不够理想,他们可以省不少电。
最重要的教具,是一个支架子的方形黑板,刷了厚厚的黑漆,还能看到粗糙的木刺,完全没有桌凳可言,学生看来是席地而坐的。
外头地面的黄沙上,还有学生留下的书写痕迹,珍卿看见一个稚嫩的
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